根据干支流相互配置的关系或干支流构成的几何形态差异，水系有如下类型。
1.扇状水系
干支流呈扇状或手指状分布，即来自不同方向的各支流比较集中地汇入干流，流域呈扇状或圆形，如海河水系。此类水系当全流域同时发生暴雨时，各支流洪水比较集中地汇入干流，在汇合点及其以下河段易形成灾害性洪水，这是历史上海河多灾的主要原因之一。海河水系、南疆的叶尔羌河水系都属这种类型的水系。
2.羽状水系
支流从左右两岸比较均匀地相间（交错）汇入干流。呈羽状，如滦河水系，钱塘江水系。此类水系对河川径流有重要的调节作用，支流洪水相间汇入干流，洪水过程线长，洪灾少。羽状水系多发育在地形比较平缓，岩性比较均一的地区。
3.树枝状水系
支流多而不规则，干支流间及各支流间呈锐角相交，排列形状如树枝，一般发育在抗侵蚀力比较一致的沉积岩或变质岩地区。多数河流属此类。树枝状水系是中国河流中最普遍的类型，多发育在岩性均一，地层平展的地区，以黄土高原、四川盆地和华南丘陵的水系较为典型。珠江是中国树枝状水系的典型代表。
4.平行状水系
几条支流平行排列，到下游河口附近开始汇合，如淮河左岸的洪河，颍河，西淝河，涡河，绘河等。
5.格状水系
干支流之间之间直交或近于直交，呈格子状，如闽江水系。格状水系主要受地质构造控制。格子状水系在中国也不少见。因为中国东部有几条平行排列的褶皱构造带，河流沿构造带发育，使干支流之间多呈直角相会。例如在福建、浙江、广东等省和辽东丘陵、祁连山、天山等地都发育了许多格子状水系，其中闽江是典型的代表
6.放射状水系
中高周低的地势，由中部向四周放射状流动的水系。此外，在中国西部的藏北高原上，还有许多以内陆湖泊为中心的辐合状水系。这两种水系在我国占的面积很小。从青藏高原向四周都有河流，有向东的，有向西的……那个方向都有，这就是放射状水系。放射状就是从一个中心向四周发散出去。